James Hemings: primer chef de Estados Unidos

Ya es hora de que la gente sepa sobre el chef James Hemings 1765-1801, el talentoso chef esclavizado propiedad de Thomas Jefferson. El impacto duradero de Hemings en las comidas populares estadounidenses y el desarrollo de la cocina de alta gama y la gastronomía en este país haha sido eclipsado por la prominencia de Jefferson. Al haber nacido negro, esclavizado y "propiedad" de Jefferson, no es de extrañar que siglos después sea casi invisible.

Gracias a más historiadores culinarios negros y chefs de inspiración cultural que finalmente aparecen en los principales medios de comunicación, además del trabajo que hemos estado haciendo en Sociedad James Hemings JHS, la historia de Hemings finalmente se cuenta de varias maneras.

Un pionero culinario oculto

Como historiador culinario centrado en el papel clave de los artesanos culinarios negros en la elaboración de las cocinas, cócteles, etc. de Estados Unidos, he trabajado durante años con el fundador de JHS y principal experto en la vida y obra de James Hemings en Francia.Ashbell McElveen para fundar la organización. Con James como homónimo, el objetivo es crear iniciativas educativas destinadas a acabar con los borrados históricos. La exclusión de alguien tan importante como James Hemings de la historia culinaria estadounidense es una mentira por omisión, al igual que la exclusión deinnumerables otros contribuyentes negros a las formas de alimentación estadounidenses, desde la agricultura hasta la industria.

Mucha gente todavía se sorprende al saber que el primer Chef de Cuisine con formación clásica de nuestro país, un innovador creador culinario e influyente instructor de cocina que contribuyó a la presentación de platos icónicos que incluso podríamos dar por sentados hoy en día, fue un esclavo afroamericano de Monticello. Macarrones yqueso, helado de vainilla , papas fritas , crème brulée , merengues , crema batida, la lista continúa. Muchos se sorprenden al saber que un hombre del que nunca han oído hablar introdujo tantos platos icónicos en Estados Unidos.

Alimentos que ayudaron a formar una nación

Macarrones con queso es un gran ejemplo de un plato costoso y exclusivo, compuesto de ingredientes accesibles solo para los ricos en el extranjero y aquí en Estados Unidos. Se necesitaron quesos importados, crema, mantequilla, pasta hecha a mano o importada, y sirvientes ¡o esclavos! Parahacerlo correctamente y a escala. El chef Hemings aprendió variaciones de este plato de élite europeo durante sus años de formación culinaria en Francia. James, de diecinueve años, acompañó a Jefferson allí en 1784, después de ser nombrado ministro de Comercio. Se convirtió rápidamente en un favorito, variacionesde los cuales James preparó para las hospitalarias mesas de Jefferson en sus residencias a lo largo de la costa este, desde Virginia hasta Nueva Inglaterra.

Quizás lo más famoso es que James preparó una comida de varios platos en la ciudad de Nueva York durante El Compromiso de 1790. Fue la culminación de una serie de cenas políticas clandestinas que Jefferson organizó con los invitados Alexander Hamilton y James Madison en lo que entonces era nuestro país.capital. La reunión fue representada teatralmente en la popular canción de "Hamilton" "The Room Where It Happened". Si James no hubiera estado tan oculto en la historia de Estados Unidos, podría haber sido un personaje en el musical más grande de todos los tiempos. Lo asombroso comida de varios platos facilitó la resolución de tantos desacuerdos aparentemente insuperables y ayudó a determinar el destino de una nación incipiente.

El chef James también fue uno de los primeros instructores culinarios más influyentes del país. Su transferencia de conocimientos finalmente impactó a los cocineros, proveedores de catering y chefs negros que fueron fundamentales en el desarrollo de la comida estadounidense. A instancias de Jefferson, James capacitó a su hermano Peter y a otros cocineros de la plantaciónDurante años. Nació un sello distintivo de la cocina franco-virginiana, que también encontraría su camino hacia el norte a través de la Gran Migración.

Generaciones de cocineros afroamericanos se convirtieron en administradores de platos ahora icónicos como macarrones con queso en sus formas clásicas. Ya no son exclusivos de los maestros blancos o empleadores adinerados, sino para ellos mismos. Estos platos solían ser para ocasiones especiales, celebraciones o días festivos, a pesar de que las versiones contemporáneas, rápidas y fáciles se venden en una caja creada por Kraft duranteHoy en día, los macarrones con queso son un plato principal o de acompañamiento omnipresente que se elabora en hogares de todos los tonos y se encuentra en menús de temática estadounidense en todo el mundo.

Celebrando el legado de Hemings

Ahora es el momento perfecto para hacer una versión clásica de macarrones con queso: febrero de 2021 marca el 225 aniversario de que James Hemings recibió su escritura de manumisión de manos de Jefferson. En el mes que fortuitamente se convertiría en el Mes de la Historia Negra un siglo y medio después, JamesA Hemings se le concedió la libertad el 5 de febrero de 1796. JHS presentará una variedad de contenido de celebración a lo largo de 2021 hasta “ ¡Levante un vaso hacia la libertad! ”con brindis y charlas reconociendo el legado duradero de James Hemings.

El Chef Hemings es más que solo ofrecer delicias llenas de calorías. A continuación se muestran algunos aspectos destacados que vale la pena mencionar para cualquier persona de su época, especialmente una persona negra esclavizada:

• Hemings fue el primer chef estadounidense formado en el extranjero en Francia por los chefs más notables de las artes culinarias clásicas francesas. Dirigió las cocinas de la residencia de Jefferson en los Campos Elíseos, supervisando las comidas servidas a los notables de Europa. Esto lo convirtió en elprimer chef estadounidense en ser jefe de cocina en una embajada diplomática estadounidense.
• El 14 de julio de 1789, navegaba por los caminos de París cuando masas de revolucionarios franceses asaltaron la Bastilla y presenciaron la transición revolucionaria de primera mano. Esto fue después de vivir la Revolución de Estados Unidos en la servidumbre y al servicio del autor de su Declaración de Independencia.
• En un momento en que se impuso el analfabetismo y se impuso brutalmente a todas las personas de ascendencia africana, James no solo sabía leer y escribir, sino que hablaba y escribía con fluidez el inglés y el francés. Este último lo aprendió durante sus cinco años de formación y aprendizaje culinario en Francia.. Hay un fuerte indicio de que superó a Jefferson, quien había aprendido francés en los estados pero prefería hablar inglés durante su mandato como embajador.
• James fue responsable de la introducción, la innovación temprana y la instrucción de los aprendices de cocina en la tecnología de estufa de estofado de "potaje", el bisabuelo de la estufa moderna en los hogares de hoy. Fue a través de James que Jefferson reconoció la importancia de renovar la cocina de Monticelloal regresar de Francia.

Hay mucho más que aprender de la compleja y creativa vida y el legado de James Hemings. Estén atentos al documental "El fantasma en la cocina de Estados Unidos" Producción de imágenes de piedra angular saldrá a finales de este año, más una nueva temporada de mi no ficción episodios de podcast presenta a James como un personaje recurrente.