Warren_Price / Getty Images
Todos han tenido ese momento en el que toman una lata de comida de la parte posterior del armario y se preguntan si todavía está buena. ¿Cuánto tiempo ha estado allí? ¿Y cuánto tiempo es demasiado? ¿La comida enlatada alguna vez caduca?
Estas son buenas preguntas, y dado que comer alimentos en mal estado puede enfermarlo a usted y a su familia, es bueno saber lo que está haciendo antes de tomar el abrelatas.
¿Cómo funciona el enlatado?
El enlatado, una técnica de conservación de alimentos, implica calentar los alimentos en un recipiente para matar las bacterias, lo que produce un efecto de vacío que elimina el oxígeno del recipiente. sin oxígeno , las bacterias no pueden sobrevivir ni reproducirse. Mientras la lata permanezca sellada, los alimentos enlatados son seguros para comer. De hecho, en un caso, se probaron alimentos enlatados de hace 100 años que se encontraron en un naufragio y no mostraron signosde crecimiento microbiano.
Calidad alimentaria versus seguridad alimentaria
Si los alimentos enlatados correctamente durarán indefinidamente, ¿qué significan las llamadas fechas de vencimiento impresas en los alimentos enlatados comercialmente?
Resulta que esas fechas, comúnmente conocidas como fechas de caducidad o caducidad, no tienen nada que ver con la seguridad alimentaria. En cambio, indican las fechas en las que el fabricante estima que los alimentos habrán perdido calidad, frescura oPor lo tanto, aunque las latas del naufragio no mostraron signos de deterioro bacteriano, perdieron su olor y apariencia frescos y muchos de sus nutrientes, particularmente su contenido de vitaminas aunque el contenido de proteínas y minerales se mantuvo sin cambios.
En otras palabras, los alimentos enlatados que han pasado su fecha de caducidad aún son seguros para comer, pero es posible que no huelan o no tengan tan buen sabor, y es posible que hayan perdido algunos de sus nutrientes.
Alimentos con alto contenido de ácido frente a alimentos con bajo contenido de ácido
si está familiarizado con conservación de alimentos técnicas en general, probablemente sepa que el ácido es uno de los factores que controlan el crecimiento de las bacterias que lo causan desperdicio de alimentos y intoxicación alimentaria . Cuanto más ácido sea el alimento, menos mantendrá el crecimiento bacteriano. En términos de deterioro, el ácido es generalmente algo bueno y a veces se agregan ácidos a los alimentos enlatados como conservante adicional.
Cuando se trata de la vida útil, los alimentos con alto contenido de ácido como los tomates enlatados, las frutas, los jugos y los alimentos encurtidos, en realidad tienen una vida útil más corta, medida por sus fechas de caducidad, que los alimentos bajos en ácido como las carnes enlatadas.pastas, verduras, sopas y guisos.
Los alimentos enlatados con bajo contenido ácido generalmente tienen una vida útil de 2 a 5 años, mientras que los alimentos con alto contenido de ácido tienen una vida útil de solo 12 a 18 meses.
cuando se trata de alimentos enlatados en casa , las pautas son aún más estrictas. El USDA considera que los alimentos enlatados en casa tienen una vida útil de 12 meses.
Cómo almacenar alimentos enlatados
Es mejor almacenar los alimentos enlatados en un lugar fresco y seco como una despensa o en armarios que no estén sujetos a temperaturas extremas, como encima o al lado de una estufa. Las temperaturas y la humedad extremas, que producen calor y óxido, respectivamente, pueden afectar elcalidad y, a veces, la seguridad de los alimentos enlatados.
Una vez que se abren los alimentos enlatados, las porciones no utilizadas deben transferirse primero a un recipiente de almacenamiento, taparse y luego almacenarse en el refrigerador. Los alimentos con alto contenido de ácido durarán de 5 a 7 días en el refrigerador, mientras que los alimentos con bajo contenido de ácidodurará de 3 a 5 días.
¿Se echan a perder los alimentos enlatados?
Aunque es raro, los alimentos enlatados comercialmente definitivamente pueden echarse a perder. Por lo general, cuando esto sucede, hay signos obvios, como fugas, abolladuras, óxido o abultamientos.
Las pequeñas abolladuras en las latas están bien, pero si son lo suficientemente profundas como para que pueda poner el dedo en ellas, es demasiado profundo y la lata debe desecharse. Una abolladura profunda puede producir un pliegue en la lata que puede causaraire y bacterias para que entren y provoquen el deterioro de los alimentos.
Lo mismo ocurre con las latas oxidadas. Si puede limpiar el óxido de la lata, está bien, pero en el caso de una oxidación severa, es posible que las paredes de la lata se hayan corroído tanto que podrían entrar bacterias.Si no puede limpiar el óxido de la lata, deséchelo.
Como se mencionó, el proceso de enlatado elimina el oxígeno para prevenir el crecimiento de bacterias. La única excepción bacteriana es la toxina del botulismo . Es producida por una espora que puede sobrevivir sin oxígeno, como en una lata sellada al vacío. La toxina del botulismo puede causar una enfermedad potencialmente fatal. Afortunadamente, es extremadamente rara.
La buena noticia sobre la bacteria del botulismo es que produce gas que hace que las latas se abulten. Este es un gran indicador de una posible infección por botulismo. En general, cualquiera que sea la causa, las latas abultadas son una señal de que los alimentos que contienen no son seguros y la latadebe desecharse sin abrir.
Los alimentos enlatados que han estado expuestos a temperaturas extremas, calientes o frías, también pueden sufrir problemas de calidad y seguridad. Las latas que están expuestas a temperaturas superiores a 100 F pueden estropearse. Del mismo modo, las latas que se han congelado yluego descongelar puede ser potencialmente inseguro. Además, cuando una lata se congela, su contenido puede hincharse, y dado que la hinchazón podría ser un signo de contaminación por botulismo, esas latas deben desecharse.
Incluso si la lata está en buen estado, si la comida en el interior se ve o huele mal, no se arriesgue. Además, no pruebe el contenido para verificar su seguridad. Cuando se trata de comer alimentos enlatados, es mejorpara recordar el adagio invaluable "en caso de duda, tírelo".
