¿Es el desperdicio de alimentos un problema real?
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Cuando se trata de vivir de manera más sostenible, las sugerencias de los expertos más reportadas se enfocan en cambios en el uso de energía, consumo de carne, reciclaje y más. Sin embargo, lo que no escuchamos es el problema del desperdicio de alimentos. Secretamente permanece en la cimade la lista cercana a los combustibles fósiles por los niveles de emisiones de metano como uno de los mayores contribuyentes al cambio climático.
¿Es el desperdicio de alimentos un problema real?
Para muchos de nosotros, el desperdicio de alimentos es un problema financiero y ambiental masivo que puede no parecer obvio. Para aclarar, estamos hablando de alimentos comestibles desperdiciados, no de desperdicios generados por alimentos descartados como cáscaras de huevo, cáscaras, huesos, etc.Entonces, ¿qué tan grande es el problema de la comida desperdiciada?
Un problema financiero. El cuarenta por ciento de la comida en los Estados Unidos no se consume. Eso es 20 libras de comida por persona, cada mes. En términos financieros, se tiran $ 212 mil millones de dólares cada año. Una familia de cuatro personas tira un promedio de $ 1,800de comida anualmente.
Un problema ambiental. Enterrar alimentos en vertederos produce gas metano, que es un gas de efecto invernadero mucho más dañino que el dióxido de carbono. Además, el 80 por ciento del suministro de agua dulce del país cada año se utiliza para producir alimentos. Si se desperdicia el 40 por ciento de esos alimentos, también se pierden los recursos utilizados para producirlos y transportarlos.
Un problema moral. A nivel mundial, 1 de cada 9 personas, o más de 800 millones, no tienen suficiente para comer. Un estudio estima que una cuarta parte de los alimentos desechados en los EE. UU., El Reino Unido y Europa podrían alimentar fácilmente a todas esas personas. Solo en los EE. UU., Casi 40 millones de personas tienen hambre, y un tercio de la comida que tiramos sería suficiente para alimentarlos.
Las causas del desperdicio de alimentos
Hay muchas formas en que se desperdician los alimentos. En las granjas, los cultivos no se cosechan debido al clima, las enfermedades, la escasez de mano de obra, las imperfecciones cosméticas o las condiciones del mercado, como cuando los precios de los cultivos son demasiado bajos para que la cosecha sea económicamente viable.
Los alimentos también se desperdician en la cadena de suministro de procesamiento, fabricación y distribución, como el desperdicio de tiempos de almacenamiento y transporte mal manejados. Aún se desperdician más alimentos en el nivel minorista desde la bodega hasta las grandes tiendas de descuento, cuando los alimentos se descartan porquepasa la fecha de su etiqueta, o cuando los alimentos ya preparados, como los pollos asados, no se compran al final del día.
La industria de servicios de alimentos, tanto públicos como privados, también representa el desperdicio de alimentos. No solo los restaurantes y las empresas de alimentos, piense en los servicios de cafetería en las escuelas, universidades, hospitales y otras instituciones. Sin embargo, la mayor fuente de desperdicio de alimentos en Estados Unidos es elhogares.
Desperdicio de alimentos en el hogar
Los hogares estadounidenses desperdician 76 mil millones de libras de alimentos cada año. Eso es 238 libras por persona o 952 libras por año para una familia de cuatro, ¡casi media tonelada! Los costos de este desperdicio no son triviales: un promedio de $ 1,800 por familiade cuatro, o $ 450 por persona, se tira a la basura cada año.
El desperdicio de alimentos en el hogar adopta muchas formas, pero un estudio mostró que la mitad de los alimentos que se tiran en los hogares, en masa total, eran frutas y verduras sin usar, y un tercio eran sobras no consumidas. El pescado y el marisco se desechaban con la tasa más alta, con31 por ciento de las compras totales terminan en la basura.
Las razones del desperdicio de alimentos en el hogar incluyen el almacenamiento inadecuado de productos perecederos, como carne, pescado, productos lácteos, frutas y verduras, que pueden provocar el deterioro; una planificación deficiente puede llevar a compras excesivas; y, a veces, los alimentos simplemente se pierden en la parte trasera de la tienda.Pero uno de los mayores contribuyentes al desperdicio de alimentos en el hogar es la confusión sobre las fechas de las etiquetas impresas en los paquetes de alimentos, lo que lleva a los consumidores a desechar alimentos perfectamente buenos simplemente porque la fecha de caducidad ha pasado.
Impacto de los alimentos desperdiciados
Lo importante para recordar en términos de impacto es que cuando los alimentos se desechan, no son solo los alimentos, sino todos los recursos que se utilizaron para producir y transportar esos alimentos, la tierra, el agua, la energía, etc.que también se desechan.
La agricultura moderna no es exactamente el sistema más eficiente. Pero para usar un ejemplo, el 80 por ciento de nuestro suministro de agua dulce se utiliza para el cultivo de alimentos y ganado.
Para poner eso en perspectiva, la cantidad de agua necesaria para producir una libra de manzanas es el equivalente a tomar una ducha de 43 minutos. Una libra de queso es una ducha de dos horas. Y asombrosamente, el agua necesaria para producir unalibra de carne es el equivalente a tomar una ducha de seis horas.
Y si tiramos el 40 por ciento de nuestra comida, también tiramos el 40 por ciento de toda esa agua.
Lo mismo es cierto para todos los efectos negativos de la agricultura moderna, incluidos los gases de efecto invernadero, la deforestación, la contaminación, la pérdida de biodiversidad, etc., el 40 por ciento de eso es todo en vano.
¿Qué puedes hacer?
Cuando se trata de abordar los problemas sistémicos, el gobierno puede desempeñar un papel y las empresas pueden implementar políticas para frenar el desperdicio o reutilizar los alimentos. Pero, ¿qué se puede hacer en casa para desperdiciar menos alimentos?
Una forma de disminuir el impacto del desperdicio de alimentos, si no el desperdicio en sí, es hacer abono. Colocar los alimentos en los vertederos genera metano, pero el compostaje no. Pero solo el 5 por ciento de todos los alimentos desperdiciados terminan en abono.
Aumentar la cantidad de desperdicios de alimentos y sobras de alimentos, que se compostan en lugar de enterrarlos en vertederos, haría una mella significativa en la producción de gases de efecto invernadero. Un informe estimó que eliminar los desperdicios de alimentos de los vertederos sería equivalente a eliminar el 20 por cientode los coches de la carretera.
Planificar sus compras y comidas, comprar con más frecuencia, adoptar productos imperfectos, almacenar sus alimentos correctamente y usar sus sobras son buenas formas de minimizar el desperdicio de alimentos. Además, aprender a comprender las fechas de caducidad, que son pautas de calidadestablecidos por los fabricantes y no tienen nada que ver con el deterioro o la seguridad alimentaria, dará como resultado que se arrojen muchos menos alimentos comestibles.
