Sobre la marcha: Aaron Foster de Foster Sundry

Para Aaron Foster, abriendo su tienda de comestibles y cafetería especializada crianza varios en Bushwick, Brooklyn, fue una progresión profesional natural después de pasar dos décadas trabajando en la industria de servicios de alimentos, una inicialmente impulsada por el amor y la pasión por un artículo en particular: el queso.

"El queso fue mi primer amor", dice Aaron, mientras cuenta cómo, mientras trabajaba en Whole Foods, se interesó por la historia detrás del queso. A partir de ahí, Aaron estudió en la Universidad Slow Food en Pollenzo, Italia.para su año inaugural de la Universidad de Ciencias Gastronómicas. Al regresar a la ciudad de Nueva York, se convirtió en el principal comprador de queso en Murray's Cheese, y más tarde en Broken Kitchen en Brooklyn.

Pero no hay nada como usar sus experiencias para crear algo propio. Así que dejó su trabajo en Broken Kitchen para abrir su propia tienda. Nueve meses de planificación y construcción más tarde, vendió su primer artículo en Foster Sundry en 2015.

Foster Sundry ofrece productos artesanales como queso cortado a pedido, café, especias, productos locales, carnicería de animales enteros y otros productos secos. Además, ofrecen un impresionante menú de sándwiches junto con una cuidada selección de sidra y cerveza.. Como comprador experimentado, Aaron se enfoca en adquirir artículos de productores pequeños y locales.

Casi seis años después de la apertura, Aaron, junto con los gerentes de la tienda y la pareja casada Lila Dobbs y Gizella Otterson, continúan construyendo la reputación de la tienda como el lugar al que acudir para obtener ingredientes de alta calidad, servicio amigable y buenas vibraciones en general.Son como el Saludos de Brooklyn: es un lugar donde todo el mundo sabe tu nombre, o al menos lo quiere, lo cual es raro en la ciudad de Nueva York.

Charlamos con Aaron Foster para aprender más sobre Foster Sundry: cómo comenzó y qué nos depara el futuro.

Dirigir un negocio de alimentos exitoso en la ciudad de Nueva York no es tarea fácil. ¿Cómo fue comenzar su propia empresa después de trabajar tanto tiempo para otros?

Las presiones son muy reales para las empresas jóvenes. Nunca estás del todo preparado para lo que sucede una vez que abres. Y tuvimos problemas. El primer año aprendimos muchísimo. aprendí un montón . Estaba oscuro y deprimente, pero también gratificante. Dormí allí algunas noches cuando se rompieron las cosas, o tuvimos un robo, o cualquier cantidad de cosas. No nos íbamos de vacaciones e incluso a veces llevaba al perrotrabajar para pasar el rato en el sótano. Siempre estuve ahí.

Cuando eres dueño de un negocio, le infundes una sensación de éxito o fracaso personal, y si el negocio tiene éxito o no se convierte en una medida de si tienes éxito o fracasas. Es muy fácil perder de vista el hecho de que es solo unnegocios, pero por supuesto, es importante preocuparse profundamente por algo.

Avance rápido hasta 2020. ¿Cuáles son algunos de los desafíos que enfrentó durante la pandemia como comerciante especializado?

Nos enfrentamos a todos los desafíos sobre los que leíste en las noticias, problemas serios de abastecimiento y cadena de suministro, como que nadie podía comprar pasta, tomates enlatados o harina, luchábamos por encontrar esos artículos para nuestros clientes.

Pero pude conseguir equipos para reempacar harina a granel producida localmente en tamaños que fueran más utilizables para los clientes. Lo mismo ocurre con la pasta. Comenzamos a comprar a granel y la reempaquetamos. Solo tuvimos que cambiar un poco las cosas. Afortunadamente,los clientes fueron muy flexibles y abiertos a probar cosas nuevas.

Siendo un tendero que permaneció abierto durante la pandemia, ¿fue la seguridad una preocupación?

Pasamos de 20 empleados a 10 casi de la noche a la mañana, y fue horrible. Algunas personas estaban asustadas, mientras que otras personas estaban enfermas. Hubo muchas conversaciones entre lágrimas sobre si deberíamos cerrar. Hubo varias ocasiones en las que entré al trabajopensando que sería mejor cerrar y no arriesgar la vida de nuestro personal que permanecer abierto, a pesar de que eso los pondría en una situación financiera terrible. Tuvimos varias conversaciones intensas en toda la tienda y, al final, todos sentimos que queríamospara hacerlo. Y podíamos hacerlo de una manera segura. Así que nos mantuvimos abiertos.

Tengo un grupo de amigos médicos que describieron este escenario del Equipo A y del Equipo B en el que basamos nuestra estructura de trabajo. Dividimos el personal restante para que el Equipo A trabajara de lunes a miércoles y el Equipo B trabajara de viernes a domingo;nunca se superponían. A estos grupos no se les permitía verse fuera del trabajo porque si alguien se enfermaba en un equipo, al menos estaríamos protegidos por cortafuegos. Creo que fue una de las cosas clave que nos mantuvieron a salvo. Ciertamente creó la logísticadesafíos, así como desafíos emocionales. No poder ver a la mitad de sus compañeros de trabajo y estar atrapado en el mismo equipo una y otra vez durante todo el día, semana tras semana. Pero lo manejamos y nunca les pedí a mis empleados que hicieran nadaYo no lo hice.

Foster Sundry es conocido por apoyar a la comunidad LGBTQ +, ser queer dirigido y empleado. ¿Qué impacto tiene esto en su negocio y en la comunidad?

Tratamos de ser un entorno inclusivo para todas las personas. Bushwick es un vecindario diverso, racialmente diverso, pero también de diversa sexualidad. Y eso nos encanta. Inicialmente, no era necesariamente algo a lo que prestemos atención conscientemente, perohemos crecido para priorizarlo. Hemos gastado al menos los últimos tres, si no cuatro, meses del Orgullo, recaudando sumas de dinero bastante significativas para diferentes proyectos. Hacemos un programa de conciliación de propinas donde los empleados pueden donar un cierto porcentaje de sus propinasa una causa u organización en la que todos estamos de acuerdo que es genial, luego la combinamos o la combinamos dos veces.

Me encantaría decir que hay algún tipo de estrategia detrás de esto, pero es un proceso muy orgánico. Honestamente, diría que está encabezado por Lila y Gizella, nuestros gerentes, y apoyado con mucho entusiasmo por mí. Yo nosabemos cuál es el porcentaje, pero tenemos muchas personas queer en el personal. Y nos encanta el hecho de que somos un lugar acogedor para la comunidad LGBTQ +.

¿Por qué crees que es importante apoyar y administrar empresas LGBTQ +?

¡Siento que es una obviedad! Todos somos personas. Como persona judía que ha experimentado el antisemitismo, aunque no creo que deba experimentar discriminación para sentir empatía o querer apoyar a grupos que han sido discriminadosen contra, ciertamente te da una perspectiva. Sabes, creo que las personas queer aportan una gran cantidad a nuestra comunidad y nuestra cultura. Me encanta que seamos una pequeña parte de fomentar eso.

Creo que refleja la comunidad en la que estamos y hay un ciclo de retroalimentación de fuerza positiva que ocurre. Es simplemente auténtico, el resultado de dónde estamos y quiénes somos. Afortunadamente, no nos hemos topado con demasiados enemigos. Creo que eso demuestra que estamos haciendo algunos progresos como sociedad, al menos en la costa este.

¿Crees que 2020 ha cambiado la forma en que la gente cocina, come y compra?

Si tuviera que resumir mis impresiones, creo que por necesidad, los neoyorquinos cocinaban en lugar de salir o pedir comida. Siempre me sorprende lo pocos neoyorquinos que cocinan. Notamos dos cosas:

• Uno, creo que la gente quiere experimentar. Todo el mundo está familiarizado con la tendencia de la masa madre ahora cliché. Ciertamente vimos ese tipo de experimentación en todos los ámbitos.
• Dos, vimos personas subiendo de nivel en ingredientes y proyectos de cocina, haciendo comidas más elaboradas con especias o proteínas más agradables de lo que normalmente tendrían.

¿Quizás las personas tenían un poco de dinero para estímulos o tenían dinero que no estaban gastando en restaurantes y bares? La gente invierte este dinero extra en comprar más especias o salsas de nicho. Para nosotros, fue divertido hablar con la gente sobre eso!

¿Cómo ve la evolución y el crecimiento de Foster Sundry en los próximos años?

La respuesta es, no lo sé. Ciertamente queremos crecer orgánicamente, si es que crecemos. Creo que siempre hay margen de mejora. Espero que Lila y yo podamos alejarnos del trabajo diario esteverano para ver si podemos tomar algo del viento a nuestras espaldas de los últimos años y tratar de convertir esa energía en abrir otra tienda. Pero hay muchos si.

Tampoco quiero crecer solo porque es lo que se espera. Ciertamente no voy a sacar un montón de préstamos y pisar el acelerador artificialmente. Tendrá que provenir orgánicamente de nuestro negocio actual.

¿El queso sigue siendo tu mayor amor por la comida?

Me encanta el queso. Es un área en la que todavía me siento cómodo y creo que mis habilidades aún son muy agudas. Como cualquier cosa con la que pasas una gran cantidad de tiempo, ya sea una persona o un interés, nolo mismo. No va a ser tan emocionante o convincente 20 años después.

Hay muchas alegrías y diferentes tipos de amor que se forman cuando te sientes más cómodo, más informado y más experimentado. Ciertamente no me aburre, pero me encanta el conocimiento. Me encanta conocer una cosa en particular, ya seaes vino o cerveza, o aprender a hacer cuchillos, no importa. La idea de aprender algo nuevo desde el principio y convertirse en un experto, es extremadamente atractiva.

Visite Foster Sundry de lunes a domingo de 9 a. M. A 7 p. M., 215 Knickerbocker Ave, Brooklyn, NY. Siga @FosterSundry en instagram para actualizaciones y más.