¿Qué es la comida IQF?

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En las artes culinarias, el término IQF significa "congelado rápido individualmente". Los alimentos IQF se caracterizan por el hecho de que cada alimento individual se congela por separado de todos los demás. Por ejemplo, una bolsa de guisantes IQF nosimplemente contiene un bloque sólido de guisantes congelados; más bien, cada uno de los guisantes congelados individualmente está suelto dentro de la bolsa, lo que hace que sea mucho más fácil trabajar con ellos.

¿Qué alimentos son IQF?

Ejemplos comunes de alimentos IQF son frutas como arándanos, fresas y duraznos; verduras como maíz, guisantes y judías verdes ; mariscos como camarones y vieiras ; o aves de corral, como pechugas de pollo individuales. Incluso aves de corral enteras, como pavos congelados , se procesan mediante el método IQF.

También llamado congelación instantánea, el método IQF implica enviar los alimentos individuales en una especie de cinta transportadora a un abatidor que congela el artículo muy rápidamente. Debido a que los alimentos están separados cuando entran, permanecen separados después dehe sido congelado.

¿Cómo funciona IQF?

El proceso fue desarrollado por un biólogo que, mientras pescaba en el hielo en Canadá, notó que los peces que sacaba del agua debajo del hielo se congelaban instantáneamente cuando los arrojaba a la nieve. Aún más notable, sin embargo, fue elhecho de que algunos de estos peces seguirían vivos después de descongelarse.

Este sorprendente resultado tiene que ver con el hecho de que cuando algo se congela rápidamente, forma cristales de hielo más pequeños que cuando se congela lentamente. Los cristales de hielo más grandes dañan las células y las fibras de los tejidos. Cuando esos peces se congelaron, los cristales de hielo eran demasiado pequeños para romperselas paredes de la celda, por lo que algunos de los peces sobrevivieron.

Este mismo principio se aplica a los alimentos IQF o ultracongelados. La razón por la que los alimentos se degradan cuando se congelan es porque los cristales de hielo grandes dañan las fibras de los alimentos, haciéndolas blandas y secas. Los cristales de hielo aprietan lafibras, forzando el contenido de agua de los alimentos a salir de las paredes celulares rotas. La congelación rápida de los alimentos produce cristales de hielo que son pequeños y, por lo tanto, no dañan las fibras de los alimentos.

IQF reduce la cristalización del hielo

Específicamente, esto se debe a que los cristales de hielo solo se forman entre 31 y 25 grados F. Cuanto más tiempo pase un alimento en este rango de temperatura, más cristales de hielo se formarán.

La clave para IQF es acelerar la comida a través de esta zona de temperatura de 31 a 25 F lo más rápido posible. Por ejemplo, puede llevar diez horas congelar un paquete de pescado mediante la congelación convencional es decir, ponerlo en su congelador en casa. Con la tecnología IQF, es posible que solo tome 90 minutos. Pero, lo que es más importante, en lugar de pasar seis horas completas de 10 en la zona de 31 a 25 F en el método convencional, solo pasa 25 minutos allí usando IQF.

Por cierto ... el nombre del biólogo de pesca en hielo que descubrió y aplicó este proceso a los alimentos envasados ​​comercialmente: Clarence Birdseye.