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En el mundo culinario, la levadura tiene una amplia variedad de aplicaciones. Durante miles de años, levadura se ha utilizado para producir carbonatación, alcohol, pan de levadura y proporcionar suplementos nutricionales.
¿Qué es la levadura?
La levadura es un organismo unicelular con más de 1500 de especies conocidas. Saccharomyces cerevisiae es la especie más utilizada en la producción de alimentos. Las levaduras que se usan en la producción de alimentos prefieren ambientes de cultivo cálidos y húmedos con un pH ligeramente ácido.
Cómo funciona la levadura
A través del proceso de fermentación, la levadura convierte los azúcares en dióxido de carbono y alcohol. Estos dos subproductos hacen de la levadura una herramienta extremadamente útil en la producción de alimentos.
El dióxido de carbono es lo que le da a las bebidas alcohólicas como la cerveza y el champagne sus burbujas características y también es responsable de pan creciente . A medida que la levadura comienza a metabolizar los azúcares en la masa de pan, el gas de dióxido de carbono queda atrapado dentro de las hebras de gluten, creando burbujas y provocando a acción leudante . En las bebidas, el dióxido de carbono queda atrapado dentro del líquido por la presión del recipiente sellado. Cuando se abre el recipiente, se libera la presión y el dióxido de carbono comienza a liberarse a través de una burbuja.
El alcohol, el otro subproducto de la fermentación de la levadura, también se produce durante el proceso de elaboración del pan, pero se evapora a medida que el pan se hornea. Al preparar bebidas alcohólicas, la levadura se deja fermentar durante un período de tiempo mucho más largo, lo que hace que produzca más alcohol..
Usos culinarios comunes de la levadura
- Cerveza : La levadura se agrega a los granos malteados y se estimula a fermentar para producir alcohol. El tipo de levadura que se use afectará el tipo y el sabor de la cerveza producida. S. cerevisiae , también conocida como levadura de "fermentación superior" o "cultivo superior" fermenta a una temperatura más alta y produce cervezas dulces o afrutadas. Cultivadores inferiores, como Saccharomyces pastorianus , fermentan a temperaturas más bajas y se usan para hacer cervezas.
- Vino : La levadura está presente de forma natural en la piel de las uvas y se puede utilizar para fermentar naturalmente el jugo de uva en vino. A pesar de la levadura presente de forma natural, la mayoría de los vinos de hoy tienen un cultivo puro generalmente S. cerevisiae agregado a ellos para producir un resultado más consistente y controlable.Hay muchas cepas diferentes de S. cerevisiae la levadura y cada una producirán una característica de sabor única en un vino terminado.
- Pan : Los registros del uso de levadura como agente leudante se remontan a los antiguos egipcios, aunque la forma de levadura utilizada ha cambiado con el tiempo. Hay muchas variedades disponibles para uso en la elaboración de pan como pasteles de levadura fresca, levadura de panadería, iniciador activo seco, instantáneo o de levadura.
- Nutrición : No se recomienda consumir levadura cruda en grandes cantidades, ya que puede proliferar dentro de su cuerpo y tener efectos negativos. Una vez pasteurizada, la levadura ofrece una serie de beneficios nutricionales. La levadura es una buena fuente de proteínas, vitaminas B y minerales.La levadura destinada a ser un suplemento nutricional se vende a menudo como " levadura nutricional ”o“ extracto de levadura ”y se puede utilizar como aromatizante, suplemento u otras formas. Extractos de levadura, como Marmite o Vegemite , tienen seguidores de culto debido a su sabor único y variedad de usos .
