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Los productores de uva siempre se han enfrentado a las plagas y enfermedades a lo largo de la historia, pero es posible que se sorprenda al saber que debido a un pequeño piojo casi microscópico, aproximadamente el 90% de las vides de uva fina para vino que crecen hoy en día se cultivan en raíces estadounidenses. De hecho,esta pequeña criatura llamada piojo de la filoxera es responsable de matar aproximadamente el 40% de los viñedos legendarios de Francia durante el apogeo de la "Gran plaga del vino francés" .
El piojo de la filoxera y su origen
La filoxera es un piojo o pulgón nativo de América que se alimenta de las vides al igual que todos los pulgones. El insecto perfora las raíces de las vides para beber su savia azucarada, inyectando una toxina venenosa en las raíces, lo que dificulta la capacidad de la vid.para absorber agua y nutrientes. Con el tiempo, la vid deja de producir frutos y muere lentamente, por lo que debe ser replantada. Las vides tardan en promedio un mínimo de 4 años en madurar antes de que su fruto se considere digno de producción de vino. Las vides pueden vivir hasta más de 100 años cuando las condiciones son adecuadas, perder una vid vieja estimada por una plaga como la filoxera es un duro golpe para cualquier viticultor.
Hablando tradicionalmente, la mayoría de los vinos finos se elaboran con una sola especie de género, Vitis vinifera. Esta raza de uva tiene muchos cultivares o subespecies a los que los productores han asignado nombres como Chardonnay, Pinot Noir y más. Vitis vinifera es nativa deEuropa, y se introdujo en el Nuevo Mundo junto con las misiones españolas en los siglos XVI y XVII. Estas primeras vides accidentadas, llamadas Uvas de la Misión , eran de piel gruesa y estaban acostumbrados a los ambientes áridos en España, por lo que crecían decentemente bien en las llanuras secas y altas de California. Los agricultores y agricultores siguieron adelante, felizmente ignorantes del monstruo microscópico que yacía justo debajo de la superficie y se alimentaba desus vides.
La gran plaga del vino francés
Durante el próximo siglo, los científicos estadounidenses descubrieron nuevas especies y variedades de vides de uva en las Américas, como Niágara. Concordia y Norton. A mediados de la década de 1800, los botánicos y horticultores curiosos estaban muy interesados en saber cómo se comportarían y se propagarían estas nuevas y únicas especies a través del estanque. Estas razas estadounidenses recientemente descubiertas habían evolucionado en presencia de Phylloxera y, como tales, habíancrearon defensas naturales y casi inmunidad contra el piojo, pero sin que estos botánicos lo supieran, las vides aún albergaban los insectos microscópicos y sus larvas mientras viajaban a Europa. Una vez plantada en el suelo húmedo y arcilloso, la filoxera comenzó a extenderse y devastarsu camino a través de Francia, infectando y matando vides en algunos de los viñedos más prestigiosos de toda Europa. Llamada "La gran plaga del vino francés", más del 40% de los viñedos de Francia fueron destruidos en un período que va desde finales de la década de 1850 hasta principios de la de 1870.
A medida que la filoxera diezmaba los viñedos de Europa, muchos horticultores y científicos brillantes de todo el mundo trabajaron febrilmente las veinticuatro horas del día para descubrir una solución a este villano microscópico. Los hallazgos iniciales mostraron que había un piojo al que culpar, pero el consenso estaba siel insecto causó daños a las hojas o las raíces de la vid, e incluso si era diferente de alguna manera al conocido piojo de la uva francés. Los científicos continuaron probando sus teorías, desde pesticidas hasta colocar sapos debajo de las enredaderas, y finalmente aprendieron alexperimentación que parecía que las raíces de la vid estadounidense no eran tan susceptibles a la plaga. El final estaba finalmente a la vista cuando un equipo de botánicos se acercó a un botánico universitario desprevenido llamado Thomas Volney Munson del pequeño pueblo de Denison, Texas, y se aventuró a recolectar especímenes de portainjertos de su viñedo de laboratorio de variedades de uva americanas. Procedieron a injertar las variedades tradicionales europeas en estos portainjertos americanos resistentes, que aparentemente pusieron fin a la devastación y mantuvieronla calidad de las finas especies de uva europea.
Filoxera en los tiempos modernos
Hoy en día, todavía no existe una cura verdadera para la filoxera, y ahora está presente esencialmente en todo el mundo, a excepción de ciertas biosferas únicas donde las condiciones climáticas no le permiten sobrevivir, como los desiertos de gran altitud y los suelos volcánicos ácidos. Como tal, cultivarLas vides de Vitis vinifera sin injertar en su propio patrón autóctono son una rareza. Algunos viñedos aún se mantienen sin injertar o viñas de raíz propia ; un hecho que están más que orgullosos de promocionar, y mucho se escribe de aquellos que tuvieron la oportunidad de probar los prestigiosos vinos franceses de viñedos que crecían en sus propias raíces antes de que ocurriera el Gran Tizón del Vino Francés. En las últimas décadas, mucha experimentacióny se ha dedicado dedicación a cultivar una forma superior de portainjerto estadounidense que es aún más impermeable al piojo de la filoxera. Escuelas de agricultura como UC Davis cultivares específicos desarrollados de patrón , con diversos grados de susceptibilidad a la filoxera, como el alguna vez popular AxR-1 y en los últimos años el GRN-1 y GRN-3. A lo largo de los años, los productores han aprendido que cada nuevo patrón presenta sus propios desafíos y susceptibilidad particulares, lo que hace que el cultivo en vides injertadas sea una ciencia incompleta y en evolución.
Es posible que nunca sepamos cómo habría sido el mundo del vino si la filoxera no se hubiera extendido por todo el mundo, pero una cosa sigue siendo cierta: el mundo del vino ha cambiado para siempre debido a este error infinitesimalmente pequeño.
