Ama a nuestra gente como amas nuestra comida

La identidad es algo divertido. Cómo nos vemos a nosotros mismos en comparación con cómo nos ven los demás. Las etiquetas que elegimos abrazar o rechazar, a veces nos golpean la espalda sin permiso o sin nuestro conocimiento, sintiéndonos discordantemente como carteles de "Patéame".la mayor parte de mi vida luchando por llegar detrás de mí para quitar el mío.

Durante más de 25 años, desde que aprendí por primera vez de niña que "diferente" y "especial" eran conceptos dispares, yo era una chica que me elegía y trabajaba duro para borrar mi propia identidad cultural. Me enorgullecía la ignorancia deliberada demi propia herencia; no era como "otros asiáticos” y traté de encajar en la menor cantidad posible de estereotipos. En una escuela de 300 donde solo era uno de los tres estudiantes de AAPI en un año determinado, sentí que era,de hecho, mi responsabilidad es probar la diversidad de nuestra gente: luchar sin ayuda contra los abrumadores tropos preconcebidos al no ser uno de ellos.

Al igual que los bocadillos estadounidenses que tanto me gustaba comer, yo era un Twinkie: amarillo por fuera, blanco por dentro. Y era bueno con eso.

O así fue hasta que llegó COVID. La ola de violencia contra los asiáticos ha continuado más allá del pico de la pandemia y no ha dejado de sacudir a la comunidad de la que no creía que formara parte. Y, sin embargo, haytan poco impacto o atención del mundo que penséera.

Como informe tras informe incorporado de abuelas siendo golpeadas 125 veces hasta casi morir, golpear con martillos de jóvenes asiáticos, niños pequeños siendo apuñalados a plena luz del día, siendo los abuelosatacado violentamente por niños—todo en el año posterior al tiroteo mortal en un spa asiático A solo 30 minutos de donde vivo en Atlanta, me di cuenta de la verdad de la difícil situación de los estadounidenses de origen asiático en todo el país. Incluso convertirme en el epítome de la excelencia estadounidense, ganadora de una medalla de oro olímpica, no fue suficiente para excusar a Sunisa Lee de ser rociado con gas pimienta en un ataque racista no mucho después de sus victorias. Empecé a escuchar un estribillo en mi cabeza con una desesperación cada vez mayor: “ámanos como amas nuestra comida.”

Porque a medida que las influencias de nuestros sabores se vuelven calientes, quizás la única forma de salir del peligro, entonces, para salir del odio y la violencia, es a través de la verdad universal de la comida. No solo para unirnos como lo ha hecho históricamente, sino conapuestas más altas … para probar elvalor de nuestra propia existencia al mundo en general.

Me curtí escribiendo sobre comida en Nueva Orleans, una legendaria capital culinaria del Sur. Al crecer en el este de Long Island, Nueva York, donde eras italiano, irlandés, judío o arruinado, dominé un domingo asesinosalsa, albóndigas caseras y todo; y estaba orgullosa de hacer un matzo brei mejor que mi ex esposo, un católico siciliano con abuelos judíos. Cuando me casé con él, estaba emocionada de tener finalmente el tipo de apellido que fue romantizado enmi juventud, uno con dos letras mayúsculas y un inconfundible deje italiano. Estaba tan cerca—verdadallí a ser blanco, a perder mi cáscara de plátano.

Nunca me propuse escribir sobre comida china, ni sobre la identidad chino-estadounidense.

Mis padres trataron de mantenerme orgulloso, pero ser "diferente" en un cuerpo estudiantil homogéneo rápidamente lo supera a uno. Tan inmerso como estaba en la vida de un niño chino para llevar, trabajando en restaurantes chinos desde que podía servir helado en el lugar de descanso de mi abuelo 4 años hasta que me rebelé y obtuve mi permiso de trabajo 16 años, hice la vista gorda a propósitoPosteriormente, cuando me ofrecieron mi primer artículo de referencia adyacente en chino para una publicación importante, tenía serias reservas.

Me sentí como un fraude por escribir sobre alimentos que había visto hacer a otros. Me sentí como un impostor sin suficiente contexto de otros en la comunidad para tener una idea de lo que era "real", lo que era "auténtico" o"tradicional."

Cuando me dieron otra, y luego otra historia, me preocupaba que me encasillaran. Peor aún, que me encasillaran sin las credenciales adecuadas.

Pero en este viaje, aprendí cuánto sabía realmente. A medida que nuestra comida se hizo más popular y creció la demanda de comprenderla, comencé a recuperar el orgullo de mi herencia a medida que aprendía más sobre ella, y cuán arraigada es inherente,conocimiento proximal puede ser.

Cuando investigué, aprendí que las cosas que eran tan obvias para mí, tan instintivas, en realidad eran revelaciones trascendentales para otros. Mientras escribía, comencé a apreciar cuánto había absorbido a través de la experiencia vivida,o incluso ósmosis. Y a medida que la gente lee más con una demanda creciente, me volví más audaz, parándome más derecho incluso con el cartel de "Patéame" torcido en mi espalda.

Empecé a abrazar y admitir que sí, me encanta el sonido que hacen las llamas de la cocina del wok cuando estalla en una lluvia de chispas. Me encanta la eficiencia de las técnicas de cocina chinas, como el tirar de un lado a otro que se usa para el arroz frito. YDios mío, me encantan nuestros sabores, con ingredientes que daba por sentado o me avergonzaba confesar que eran básicos porque eran "raros", como la salsa de pescado y la salsa de ostras.

Cuantos más crímenes de odio salían a la luz, más decidido estaba a aprender sobre la comida con la que crecí pero para la que no tenía nombres, comida que conocía de vista pero no sabía por significado. Hice una másesfuerzo consciente para hacerle preguntas a mi papá que lo molestaban, para tener conversaciones con otras personas asiáticas en la comida Intencionalmente le di comidas tradicionales que no creía que me gustaran una segunda oportunidad imparcial, para combatir mejor a los detractores de la cocina de mi pueblo.

Empecé a invitar a mi círculo íntimo también.

Es divertido: como escritor, es fácil verter su conocimiento, sus historias personales a una audiencia anónima de muchos. Usted asume que sus amigos y familiares pueden no leer sus ensayos; lo conocen lo suficientemente bien, entonces, ¿por qué lo harían? Peroa medida que comencé a hablar más abiertamente sobre las tradiciones y creencias de mi familia, nuestras recetas y comida, aprendí que estaban interesados, curiosos y literalmente ansiosos por ello.

La culminación de esto fue el pasado Año Nuevo Lunar.

A pesar de haber escrito alegremente sobre las vacaciones, no tenía intención de celebrar el Año Nuevo chino yo mismo. La salud de mi perro mayor no pudo soportar el viaje de Georgia a Nueva York; era un lunes inconveniente y nunca había tenido unAño Nuevo chino cuando cualquiera, excepto mi padre chef, cocinaba.

Pero lo que es más importante, ¿a quién más le importaba? Con todos estos ataques a nuestra gente y ningún alboroto posterior, ¿a quién diablos le importaba la gente que se parece a mí, que celebra como yo?

Pero el fin de semana antes de la Cena de Reunión en la víspera de Año Nuevo, decidí, al diablo. Es el año del tigre, y ¿cuándo es mejor poseer públicamente las rayas que me hacen ver tan "diferente"?como otros lo odiaban. Para resistir el borrado.

Me tomé el día libre en el trabajo en un frenesí de preparación de última hora. Manejé 45 minutos fuera de la ciudad hasta una tienda de parrilladas cantonesa donde mi novio compró su primer pato asado entero y observé, fascinado, cómo lo transformaban en bocados... Compré como una loca en un mercado internacional lejano, buscando puerros chinos, bok choy de Shanghai, orejas de árbol, berenjena japonesa y otros ingredientes que serían nuevos y novedosos para mis invitados.

Llamé a mi papá en Nueva York media docena de veces, pidiéndole consejos de seis segundos sobre cómo hacer platos que nunca había hecho, preguntándole su secuencia de condimentos para las croquetas de chuletas de cerdo fritas, cómo estofaba los huevos con aroma de anís estrellado.Le envié un mensaje de texto con fotos de la lubina hermosamente gorda que elegí, el Shu Mai grumoso y deforme que mis amigos se reunieron para hacer antes de la cena, la ropa roja que se pusieron para la suerte.

En solo unas horas, preparé un festín de 15 platos para seis amigos que se preocupaban lo suficiente por mí y mi cultura como para venir un lunes por la noche frío e invernal a celebrar mi herencia conmigo. Y durante más tiempo bebimos, comimos, brindamos por la diversidad, riéndonos de cosas tan tontas como las naranjas de Sumo idénticas que trajeron después de buscar en Google las costumbres de los invitados del Año Nuevo chino.

Y esa noche, me di cuenta de que había logrado lo que la gente de AAPI ha estado pidiendo durante estos años difíciles, aunque solo sea por un momento perfecto. Sentí lo que era ser amado por mi cultura y nuestra comida.