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La caña de azúcar es el cultivo más grande del mundo. Crece en las regiones tropicales y subtropicales del mundo y su cosecha proporciona el 80% del azúcar mundial. En los Estados Unidos, la mayor parte del azúcar disponible comercialmente se refina, pero en América Latina, el azúcar de caña sin refinar está ampliamente disponible y es mucho menos costoso que el azúcar refinado.
La planta de caña de azúcar pertenece a la familia de las gramíneas, y sus tallos grandes contienen un líquido azucarado que se puede extraer y hervir en un proceso de tecnología relativamente baja. El líquido de los tallos de caña de azúcar triturados y triturados se hierve hasta que se vuelve espesoalmíbar, que se vierte en moldes. El azúcar cristaliza a medida que se enfría y se convierte en un bloque o cono, según la forma del molde firme, marrón y sólido de melaza -Cristales de azúcar comprimidos con sabor. Los restos de los tallos de la caña de azúcar se utilizan a menudo para alimentar los fuegos que hierven el almíbar.
Vea un video interesante que muestra todo el proceso desde la cosecha de la caña de azúcar hasta el desmoldeo del producto terminado en la Colombia rural, con la ayuda de niños y burros.
El producto resultante tiene diferentes nombres en diferentes partes de América del Sur. Panela es probablemente el nombre más universalmente reconocido para "jugo de caña deshidratado". En los Andes, se lo conoce como chancaca , y es un ingrediente importante en muchos platos, como el jarabe fragante para las donas de calabaza llamado picarones . En Brasil, la panela se llama rapadura. En Venezuela , se conoce como papelón y en México es piloncillo .
La panela tiene un sabor rico y con cuerpo, algo similar a la melaza, pero un poco más suave. melaza también proviene de la caña de azúcar, un subproducto más concentrado que se produce cuando se extraen cristales de azúcar refinado del líquido de la caña, por lo que permanece un sabor suave a melaza en el azúcar de caña sin refinar.Los cristales de azúcar de la panela se derriten en tu lengua, muy parecido a caramelo de azúcar de arce . Puedes derretir la panela con un poco de agua para hacer almíbar, o rallarla y usarla como azúcar morena. Es deliciosa como edulcorante para café y té y puede ser una excelente adición en hogazas de pan y dulces. Caña sin refinarTambién se cree que el azúcar contiene nutrientes beneficiosos que se pierden cuando se procesa en azúcar refinada.
